2026년 현재 많은 소상공인과 자영업자들이 같은 이야기를 합니다. "예전 같지 않아요." 저 역시 매장을 운영하며 같은 고민을 하고 있습니다.  매일 매장 문을 열고 손님을 맞이하고, 새로운 메뉴를 고민하고,  이벤트를 진행해 보지만 예전과는 분명 다른 분위기를 느낍니다. 많은 사람들이 장사가 어려운 이유를 경기 탓이라고 말합니다.  물론 그것도 맞는 이야기입니다.  하지만 실제 현장에서 느끼는 어려움은 단순히 경기가 나빠서만은 아닙니다. 제가 생각하는 2026년 장사가 어려운 진짜 이유는 고객이 변했기 때문 입니다. 1. 고객은 이제 "와보기 전에" 다 안다 예전에는 매장 앞을 지나다가 간판이 마음에 들면 문을 열고 들어왔습니다. 지금은 다릅니다. 손님들은 오기 전에 이미 인스타그램을 검색하고, 리뷰를 읽고, 사진을 보고 옵니다.  메뉴와 가격은 물론이고 매장의 분위기까지 어느 정도 머릿속에 그려놓은 상태에서 방문합니다. 그 말은 즉, 방문 전에 이미 절반의 결정이 끝난다 는 뜻입니다. 아무리 맛있어도, 아무리 친절해도, 온라인에 아무런 흔적이 없다면 고객에게는 존재하지 않는 가게와 크게 다르지 않습니다. 예전에는 음식을 잘 만드는 것이 중요했다면, 지금은 고객이 우리 가게를 발견할 수 있도록 보여주는 것 역시 장사의 중요한 영역이 되었습니다. 열심히 요리하는 것만큼, 열심히 알리는 것도 중요한 시대가 된 것입니다. 2. 고객의 선택지가 너무 많아졌다 2026년 현재 소비자들이 점심 한 끼를 선택하기 위해 비교할 수 있는 선택지는 정말 많습니다. 배달앱만 열어도 수백 개의 음식점이 보이고, SNS에는 새로운 맛집이 매일 소개됩니다.  유튜브와 블로그를 통해 지역 맛집 정보도 쉽게 찾을 수 있습니다. 고객 입장에서는...